江蓝生还指出，随着语法化程度的加深，“时”的语法功能也随之扩大，即“时间名词→时间名词到假设语气词两可→假设语气词→一般停顿语气词→名词话题标记”。假设语气词、一般停顿语气词、名词话题标记是“时”语法化程度不同的三个层次；假设助词跟话题标记的语义联系最为紧密，一般停顿语气词次之，名词主语后的“时”语法化程度最高，是典型的话题标记。
二、从中土文献与译经中“时”的使用差异看假设语气词“时”的产生
（一）东汉译经中的“时”还是时间名词
中土文献与译经在词汇、语法上存在一定差异，这已经是学界共识，在“时”的使用上差异更是明显。龙国富认为假设语气词“时”在东汉时已经出现，译经中共13例[4]。此处转举数例如下：
（6）若所有比丘过世时，从如来无所着正觉……若所有比丘从后世来者，从如来无所着正觉。（东汉·安世高《佛说四谛经》[5]）
（7）若有菩萨行般若波罗蜜时，思惟十二因缘不可尽。（东汉·支娄迦谶《道行般若经》卷九）
（8）佛语须菩萨：“菩萨行般若波罗蜜时，思惟视十二因缘不可尽。”（东汉·支娄迦谶《道行般若经》卷九）