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浮华转瞬即逝，这些短暂的欢愉，终将以残暴结束。汉朝皇帝没有忘记当年被窦太后支配的恐惧。汉明帝刘庄即位后，很快察觉到窦氏家族的威胁，皇权再一次对窦氏家族露出獠牙。皇帝给你的，随时可以要回来。
永平二年（59年），羌人部落烧当羌的豪强滇岸，对护羌校尉窦林声称将率部来降。窦林被下属欺瞒，一拍脑门就将这一喜讯上报朝廷，请汉明帝封滇岸为归义侯。窦林，是窦融的侄子，任职期间政绩出色，为诸羌所信任，算不上是绣花枕头。
可是，第二年，滇岸的哥哥滇吾来降，原来他才是烧当羌的首领。窦林只得把好消息再次上报朝廷。如此一来，烧当羌一年内投降了两次，汉明帝就问窦林，你逗我玩呢？窦林一时语塞，就上奏称：“滇岸及滇吾，陇西语不正耳。”这哥俩是同一个人，我没骗陛下，看看我真诚的眼神。
汉明帝立马将窦林罢免，之后有人弹劾窦林贪赃枉法，就直接将他下狱处死。汉明帝下诏责备窦融对后辈约束不力，吓得年迈的窦融上交印绶，提前退休回家。