第四次到宣城是宝应元年(762),是年唐玄宗、唐肃宗先后去世,唐代宗(年号宝应)即位,李白62岁。李白从金陵到当涂,依附族叔李阳冰。李阳冰比李白年轻,其时为当涂令。李白可能于晚春三月,最后一次游宣城,其情绪之低落,不言而喻。秋天回到当涂,病情加重,不久去世。这次到宣城,也有诗作。《独坐敬亭山》写于这最后一次宣城之旅时也是可能的。[52]
以上资料,大体上可以证明《独坐敬亭山》一诗写于李白生活的晚年,即去世那一年,或去世前一年。因为只有这两年,李白的情感色调与其感情谱系的变化是相符的。
下面,我将寻找解读这首诗的方法。解读的方法应与盛唐时期诗歌创作的追求,以及李白诗歌创作的艺术追求是一致的。
自六朝到唐代,中国诗歌发生了很大的变化:第一是唐代律诗形式完全成熟,并进入一个兴盛时期;第二是唐诗就其多少而言都是讲“兴寄”的,那种为写景而写景的诗歌已经少之又少。这与陈子昂的美学提倡有关。陈子昂说:“文章道弊五百年矣,汉、魏风骨,晋、宋莫传,然而文献有可征者。仆尝暇时观齐、梁间诗,彩丽竞繁,而兴寄都绝,每以咏叹。思古人常恐逶迤颓靡,风雅不作,以耿耿也。”[53]“风雅”中的“兴寄”逐渐成为盛唐时期诗歌创作的共同追求。这是唐诗与六朝诗歌的一个很大的区别,也是与后宋诗的一大区别。而李白个人的艺术追求,也是与陈子昂的“兴寄”相一致的。